รถสามล้อไฟฟ้ากำลังครองโลก แต่ยังไม่ครองสหรัฐอเมริกา

รถยนต์ไฟฟ้าได้รับความนิยมเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ในสหรัฐอเมริกา แต่ก็ยังคิดเป็นสัดส่วนเพียงเล็กน้อยของยอดขายรถยนต์ใหม่ทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ประเทศอื่นๆ กำลังประสบกับการเติบโตอย่างมากในยอดขายรถยนต์ไฟฟ้า แต่รถเหล่านั้นไม่ใช่รถยนต์ไฟฟ้าจริงๆ หลายคันเป็นรถสามล้อถีบ ซึ่งเป็นยานพาหนะสามล้อที่ดัดแปลงมาจากจักรยานและรถจักรยานยนต์ และเป็นวิธีการเดินทางที่ได้รับความนิยมในหลายประเทศในเอเชีย
จากข้อมูลของ The Atlantic จำนวนรถสามล้อไฟฟ้าบนท้องถนนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตัวอย่างเช่น มีรายงานว่าครึ่งหนึ่งของรถสามล้อที่ขายในอินเดียเป็นรถไฟฟ้า ในขณะที่รถยนต์ไฟฟ้าสำหรับผู้โดยสารคิดเป็นเพียง 5.8% ของยอดขายรถยนต์ในสหรัฐอเมริกา แต่สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นคือ การเพิ่มขึ้นของรถสามล้อไฟฟ้าไม่ได้เกิดจากการสนับสนุนของบริษัทผู้ผลิตรถยนต์หรือรัฐบาล
บทความดังกล่าวระบุว่า เมื่อประมาณ 15 ปีที่แล้ว เมื่อแบตเตอรี่ตะกั่วกรดมีราคาถูกลง คนขับรถสามล้อเริ่มมองหาทางเลือกในการดัดแปลงรถของตนให้เป็นระบบไฟฟ้า ส่งผลให้ร้านค้าอิสระหลายแห่งนำเข้าชิ้นส่วนจากจีนและสร้างรถสามล้อไฟฟ้าของตนเองเพื่อจำหน่ายในราคาต่ำ ในที่สุด ผู้ผลิตรถยนต์ก็เริ่มทำตามและนำเสนอรถสามล้อไฟฟ้ารุ่นของตนเองเช่นกัน รวมถึง Mahindra e-Alfa ซึ่งเป็นรถสามล้อไฟฟ้าที่มีกำลังประมาณ 2 แรงม้าและราคาต่ำกว่า 1,800 ดอลลาร์สหรัฐ
การเพิ่มขึ้นของรถสามล้อไฟฟ้ามีความสำคัญอย่างยิ่งในประเทศต่างๆ เช่น อินเดีย ซึ่งมลพิษทางอากาศเป็นปัญหาใหญ่ จากการศึกษาในปากีสถานพบว่า รถสามล้อไฟฟ้าแต่ละคันสามารถลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ได้ 3-6 ตันต่อปี ซึ่งใกล้เคียงกับการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ต่อปีของรถยนต์ทั่วไปในสหรัฐอเมริกา เนื่องจากแม้ว่ารถสามล้อไฟฟ้าจะประหยัดกว่ารถยนต์ขนาดกลางในฐานะยานพาหนะสำหรับครอบครัว แต่โดยปกติแล้วรถสามล้อไฟฟ้าจะถูกใช้งานตลอดทั้งวันมากกว่าที่จะจอดอยู่ข้างทางตลอดเวลา ดังนั้น การเปลี่ยนมาใช้รถสามล้อไฟฟ้าจึงมีศักยภาพมหาศาลและสามารถสร้างผลกระทบอย่างมากต่อการทำความสะอาดอากาศได้